子时。

布置精致典雅的闺房里仍然萦绕着若有若无的香气。

清冷的月光透不过薄薄的窗纸，一片幽暗。

万籁俱寂，连寒蝉也噤了声。

 

双手攀附上大红的绸缎，深沉的夜幕中，没有人听见木凳被踢翻的声音。

胸腔里的空气一点一点被挤兑干净，疼得似乎要将肺腔撕裂开来。

四肢不自觉地挣扎起来，鲜红的绸缎被水花浸透出深红。

漆黑一片的面前似乎出现了些许光亮，溺亡般的痛楚将她淹没，微光中，有一双宽厚的手掌透过沉沉波涛，坚定有力地拽住她的手。

封面图

沙——

珠帘被微风打散，落下起伏不绝的玉珠碰撞之声。

透过零零散散的阳光，越过高高的红墙，少女远眺的目光啊，能否回到湘江？

 

他说他叫江宴，湘江的江，大宴四方的宴。

湘江的水曾淹没她的头顶，夺走她的呼吸，让她差点与他的宴席失之交臂。

 

江水灌入她的耳中，隔绝尘世喧嚣，四下挣扎，无枝可依，直到抓住他的袖袍。

那方怀抱是透凉江水里唯一的温暖和依靠，水光模糊中，她看见他的唇形微动——什么也听不见。

她安心地闭上眼睛，不再挣扎，任由他带着自己的身体浮向水面——她听到了无声的慰藉。

 

那个初夏，萧家父兄携皇命南下，因并无大事，故而带上了一班女眷同赏湘水风光。

她不慎落水，幸而他同友人在附近泛舟，从阎王手中拉回了她的性命。

 

她隔着珠帘同他道谢。

那人轻笑道，“姑娘见怪，救人性命本是人之常情。”

虽然父兄再三强调，作为闺阁女子她也万万不可同外男有过多瓜葛，她还是忍不住轻声问道，“不论如何，小女都写过先生的救命之恩。恕小女唐突，先生可否告知小女姓名？”

珠帘外的人似是愣了愣，半晌，才有他带笑的声音穿过珠帘，“在下江宴，湘江的江，大宴四方的宴。”

她微微红了脸，在心里默念着他的名字，像是攥住了什么重要的东西。

 

她性子娴静，往日总要旁人催促方肯出门小坐片刻。

那日之后却总想着出门或许便有机会见他一面。

被母亲问起她便有些许紧张地捏了捏手心，然后笑道，“许是差点死了一回，想到自己竟从未认识过这个世界，有些许遗憾罢了。”

母亲嗔怒地数落了她两句便也不再过问，只是吩咐随行的丫鬟照料好她。

 

不足月余的时间，她已出门十来次有余。每每想起他隔着珠帘朦胧的脸庞，她总要下意识地忽视母亲的欲言又止，下意识地忽视他们不可逾越的身份之别。

她将每次相遇都视为上天的眷顾，她隔着帷帽唤住他，将他或是讶异或是欢喜的神情铭刻于心，像一个偷吃了糖果的孩子，攥紧了欢喜，却只能埋藏于心。

他好像总是淡淡的，但渐渐地——他周身的冷冽气息在遇见她时会微微消融，于是她抓住这一点细微的变化，心中的微醺愈酿愈甘醇。

 

七月流火，天气转凉，湘水落潮，圣上交代的事情已眉目清晰，不日就将班师回京。

她渐渐有些急了——江宴还是那般不温不火，她心知自己不该抛却闺阁女子的矜持，却不想只在他的生命中昙花一现。

她央了父亲，以从未见过湘地的乞巧为名，说服父兄代七夕后再回京，父亲深深地看了她一眼，终是应允了。

 

她从未这般细致地描眉，从未贴过如此艳丽的花钿，伺候的小丫头打趣道，“小姐天生丽质，便是不打扮也是美的，更何况带上帷帽，纵容有倾城之姿也只是一片朦胧，小姐这又是何必?”

她拿着红纸的手微微一顿，自顾自地抿上一口，没有接话。

 

出门时天已经黑透了，熙熙攘攘人潮汹涌。

戴着面纱的姑娘挑灯，黑夜呢喃着混沌的情话。

 

她没有刻意去寻找他的身影，回过神时目光已然落在他身上，她走得那么快，连同行的侍女也被挤散在人海里。

心中演练了数百千遍的话语哽咽在喉头，耳畔只剩下自己震耳欲聋的心跳声，寸步难行。

 

江宴却只是站在那一个小摊前，带着一如既往的疏离微笑，和摊主打着什么商量。

摊主笑着递给江宴一盏花灯，笑着说了句什么。

江宴也微笑着接下灯，转身，视野里猝不及防闯进一模水色的身影。

她看起来有点踟蹰，江宴好笑地想道，心头却没由来地一动——四个月来，他顺手救起的少女给了他不少的意外，她跌跌撞撞寻找他的身影都落在他的眼里。

江宴深吸一口气，提着手中的花灯，一步一步走到她的面前——也许——也应该给自己这颗无处安放的心找一个归宿了。

 

待她回过神来，他已然站在她的面前，“相识数月，敢问姑娘芳名?”

她小声道，“小女萧姒。”

他轻笑一声，“原来是萧姑娘。”

只在那一刻，她方才觉得他周身的冰雪彻底为她消融，她不确定地抬起头，即便隔着帷帽，他的眼眸依旧灿若星辰。

他将手中的花灯递给她，沉沉的嗓音宛如从梦里传来，“方才那摊主说，若是有情人共放这花灯，便能长长久久，永不分离。”

她愣愣地点了点头，任由他握着自己的手，低着头，小心翼翼地调整自己的步伐，直至两人步伐一致，方才抬起头。

江宴微微低着头，注意到她的小动作，嘴角好心情地勾起一模弧度。她瞧见他的笑容，脸颊上的火烧云未曾褪去就又增新光。

 

他们一起放了那一盏花灯。

他们手牵着手站在江边，看着它摇摇摆摆飘向江心——共放花灯的有情人，会长长久久，永不分离。

 

故事开始变得平淡无奇。

她随父兄回京，他送她的信鸽机灵得打紧，不知疲倦地带着他们的思念，一次又一次飞过京城同湘水共同的那片蓝天。

她知晓他是湘水上为祸一方的水匪头目，她也一直知晓他们的门户之别，但她从未放弃过等待。

看不清听不见——世俗的偏见。

 

他仍在筹划着江上大大小小的事宜，萧家父兄来过一遭后，西岸的势力已经不得不有所收缩，待风头过去诸事皆宜，他便可将青铜令交于东岸的掌舵人，而自己就此退出纷乱江湖。

也许重新拾起那年水患饥荒时放下的四书五经再次科考，也许凭着积累下来的人脉在京城换取一个不大不小的闲官——总要离开这纷繁的一切，给那个连自己都照顾不好的小丫头一个交代。

他也不是不曾再遇见过这般执着的女孩，但他总带着那抹刺眼的冷淡微笑回应，“姑娘请回，江某已有未婚妻。”

少不了的应酬里，他也只是一个人静静地饮酒——既然决定和她有一个家，花酒自是不敢再喝的。

他也有点茫然，他向往的究竟是那个温柔如水的女孩，还是一个安适温暖的家?

他同她飞鸽传信，同她浓情蜜意，却再没有听见过自己那一晚突然的心跳。

他将情绪埋在心底，尽量做好一个合格的未婚夫。

 

那一日，他准备同东岸完成最后的交接。西岸的官兵逼得愈发紧了起来，所幸所有的船只已经提前撤向东岸，只剩他一人在西岸完成收束，伺机离开。

他扮作爽朗的少年，趁着夜色踏上渡娘的船只。

他做好了迎娶她的准备，却在“鬼手”勾住船只、渡娘将他藏在夹层中独自面对水匪的那一刻——在狭窄的夹层中——听见了自己久违的心跳。

 

他闭上眼睛，同萧姒的一点一滴如走马观花般从眼前划过——他不会辜负她，哪怕他只是眷恋她身上家的味道，哪怕他的心再次为他人而跳动。

 

他到底掀开夹层走了出去，他抛却翩翩少年郎的伪装，他拿出那枚许久不用，也许是最后一次使用的青铜令。

水匪果然依言退去，他朗笑一声钻进船舱，“若是姑娘不嫌弃，待我登岸后两日，便来荏琨酒楼寻我。”

同面对萧姒时昙花一现的心动相比，此刻的心跳是那么真实，那么——苦涩。

他闭上眼睛，记忆中的花灯再次摇摇晃晃地飘向江心，从他握住了萧姒的手的那一刻起，他就失去了给其他人依靠的资格。

他留下酒楼的名字，那一日他将完成所有的交接，并在最后将渡娘托付给东岸的掌舵人，保她泛舟湘水而无人敢犯——也在赴京之前见上她最后一面。

 

他站在窗边，两只信鸽飞向京城。

一封飞向困住萧姒的红墙，一封飞向嗔笑怒骂爱恨交织的潮声阁。

一封裹挟着思念和隐藏的亏欠，一封包藏着不敢言说的欢喜与苦涩。

他将赴往京城完成同她的约定，延续花灯的祝福。

他替渡娘订了一条水色的长裙，一如那日乞巧撞入自己视线的身影。

 

他到死也不会知晓——他曾将渡娘的家埋葬在波涛汹涌的江面之下。

他到死也不会知晓——官兵是从何处得知了他们交接的去处。

他到死也不会知晓——红墙里苦苦等待的少女啊，面对着遥远的湘水，沉溺在痛苦的窒息里，还要装作落回初见那日的怀抱，甘之如饴。

 

窒息的痛苦渐渐远离。

在那个久违的怀抱里，她听见他沉沉的声音——

“敢问姑娘芳名?”

“若是有情人共放这花灯，便能长长久久，永不分离——”

“江宴。”

 

 

 

——TO BE CONTINUED——

 

 

（本文同《渡娘》篇牵扯较多，可戳红字跳转）

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