圣诞市场（Christmas Market；Weihnachtmarkt）起源于中世纪末期的欧洲德语地区，也就是如今的德国和奥地利。奥地利的“十二月集市”或许算得上是圣诞市场的前身。随后，德国的许多城市也在圣诞节前的“将临期”里举办起集市和庆祝活动，并借由神圣罗马帝国的影响将这一传统扩散到了其他国家。

圣诞市场通常在老城的市镇广场上举行。从十一月的最后一个星期开始，教堂、市政厅及其周遭大楼便都挂上了五彩缤纷的灯饰，古老的建筑在节日的夜晚里熠熠生辉。手工艺人们在临时搭建起来的小屋里做起生意，或当场展示制作技艺，或向游客推介自己的作品，小食摊主们则卖力地烹饪食物，引得路人食指大动然后驻足品尝。

在德国南部以及奥地利，圣诞市场也被唤作“圣婴市场”（Christkindlesmarkt），这个传统据说与基督教新教的开创者马丁·路德有关。在新教兴起前，天主教习惯于在十二月六日的“圣尼古拉节”给小孩们赠送礼物。而马丁·路德为了摆脱旧俗，则将分派礼物的日子改在了平安夜，并告诉孩子们，“礼物是由圣婴所赠”。因此，南部的圣诞市场在举行庆祝活动时，通常会有一个小男孩背上一对白色翅膀来扮演“圣婴”的角色。

时至今日，圣诞节的基督教意义随着宗教的式微而减弱，德国纽伦堡的“圣婴市场”作为历史悠久且影响力最大的圣诞市场之一，“圣婴”的形象也从小男孩变作了美丽的少女。二战之后，选举“圣婴代言人”的活动应时而生，凡16到19岁之间的纽伦堡当地少女皆可报名参加。她们的照片被刊登在报纸上供人们选择，在如今的网络时代，市民们还可以通过网站进行投票，算得上是纽伦堡两年一度的盛事。

北美大陆生活着许多德国后裔，圣诞市场这一传统庆祝活动因此也在一些城市兴起，比如丹佛、芝加哥、多伦多，以及温哥华。

 

加拿大温哥华的圣诞市场始于2000年，虽然没有如欧洲那般以古建筑为背景的巨大规模和复古气质，却是一个品尝德国巴伐利亚美食和购买手工艺品的好机会。今年的集市选址在会展中心旁的Jack Poole Plaza，背靠海湾，面朝downtown的楼群，从十一月底持续到十二月的最后一个星期。一边是这个城市最繁华的商业中心，一边是传统的游园活动，倒是别有一番意趣。

在寒冷的季节里手捧一杯热气腾腾的圣诞红酒边走边逛，这才是融入圣诞市场的正确方式。我喜欢在温热的苹果酒里放上一根完整的肉桂，让它甜腻的味道慢慢融入微酸的果汁中。市场中央的舞台上，身着红衣的女子乐队正卖力演唱着圣诞歌曲，不远处的烤猪手摊位前排着长队。男人们端着啤酒，小孩们手握椒盐卷饼，玻璃柜里的德国黑森林蛋糕惹得女人们不断侧目。

各种各样的胡桃夹子最受人欢迎，这些从德国进口的木质玩偶价格不菲，然而不论大人还是小孩却仍然忍不住想要拥有一个。

尽管是德国风格的圣诞市场，北美嘉年华里的旋转木马却必不可少。小孩们搂着木马的脖子向父母挥舞着手臂、兴奋地大叫；偶尔也有几个喝得微醺的大人趁着人少时偷偷坐了上去，也许在缅怀自己遥远的童年时光。欢快的音乐、五彩绚烂的背景，旋转木马无论在何时都能带来欢乐，令人忘忧。

除了美食和游乐，人们来到圣诞市场的另一个目的便是采买圣诞礼物。在英文里，“礼物”和“现在”其实是同一个单词：present。这大概意味着，当下的每时每刻都是来自于生活的馈赠。而当我们在年末送出最后一份礼物，大概也是放下“过去”和“现在”，对新一年的来临寄予希望的时候。

 

 

 

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